クリッピングマスク

クリッピングマスクは古〜くからある機能です。

1. 結果として表示させたい領域に、マスクするオブジェクトを作成し、最前面におきます。このオブジェクトの塗りや線は、クリッピングマスクを設定後に透明になりますので、この段階では、何色に設定しておいてもOKです。
   
2. 背面のオブジェクトと一緒に選択（この際、レイヤーをまたいでいてもOK）。
3. メニューバーの［オブジェクト］→［クリッピングマスク］→［作成］をクリックします。キーボードショートカットは⌘+7キー。
4. 完成です。
   

修正したい場合には、コンテキストメニューから［選択クリッピングマスク編集モード］を選択します。

不透明マスク（opacity mask）

「不透明マスク」はIllustrator 9で実装された機能です。Illustrator 9も10年近く前のバージョンですので十分古いのですが、当時は出力があやうく"基本的には避けるべきバギーな機能"としてスルーしてきた方が多いようです。

1. たとえば、アートワークの前面に、中心が白、だんだんとエッジに向けて黒になるグラデーションを設定した楕円を作成します（Photoshopのレイヤーマスクのように、白から黒というのがポイント）。
   
2. 背面のオブジェクトと一緒に選択します。
3. ［透明］パネルのパネルメニューから［不透明マスクを作成］をクリックします。
   
4. 完成です。
   

［透明］パネルを利用する代わりに、画面上部のコントロールパネル内の［透明度］をクリックして、そこから呼び出すことも可能です。

線形のグラデーションをマスクとして利用すると、たとえば、次のように下方向にだんだんボケていく表現が可能です。

不透明マスクで使用するマスクのグラデーションは「白=表示するところ」から「黒=隠すところ」のグレースケールを利用します。ただし、［透明］パネル内の［マスクを反転オプション］にチェックをつければ、この白/黒の扱いが逆になります。

まとめ

不透明マスクは、Photoshopなどを使わなければ実現しない表現をIllustrator内で可能にしてくれます。 もし、出力先によってはリスキーかな、と思われる場合には、Photoshopで処理するか、Illustratorで不透明マスクをかけたアートワークを、［オブジェクト］→［ラスタライズ］を使ってビットマップ化してしまうのが無難です。

ご参考

• Illustrator 実践講座-不透明マスク
• Illustrator CS3 - 不透明マスクを使用した透明の作成
• イラレラボ　illustrator-labo - Tips_クリッピングマスクと不透明マスク
• あかつき＠おばなのDTP稼業録 【IllustratorCS4】なにげに不便な画像の埋め込み時の挙動

追記（2011年）：

下記のエントリーもご参照ください。動画があります。

• 「生でエキスパートが語る」第3回に鷹野雅弘が出演しました『Illustratorのマスクに関するアレコレ』 #ekinama - DTP Transit（Illustrator, 「生でエキスパートが語る」シリーズ, 『10倍ラクするIllustrator仕事術』, セミナー, イベント, 展示会, イラレ）

追記（2012年12月7日）：

Illustrator CS6では、ようやく［不透明マスクを作成］がボタンになりました。